Dentro de la industria del vino de Ucrania en tiempos de guerra

A pesar de los peligros de la guerra, muchos enólogos han continuado operando, impulsados ​​por la creciente demanda de vinos locales.

Escucha esta historia:

Lviv y Kyiv, Ucrania –Roman Danyliak, un imponente enólogo de 55 años con cabello blanco y piel curtida por el clima, observa su viñedo de seis hectáreas (645,800 pies cuadrados).

Durante mucho tiempo, sintió que Friend's Winery, de la que es copropietario con su amigo Myron Zvozkii, ubicada entre las pintorescas colinas onduladas que rodean la ciudad de Lviv en el oeste de Ucrania, nunca había sido completamente aceptada por los enólogos de los climas más cálidos de El sur y el este de Ucrania se asocian más tradicionalmente con la elaboración del vino.

Durante la última década, dice, el clima más cálido, que atribuye al cambio climático, ha transformado el rico suelo ucraniano de su región en el entorno perfecto para el cultivo de uvas de maduración rápida.

Este cambio de clima animó a la pareja a comenzar un viñedo hace nueve años y producir vino, un pasatiempo que convirtieron en un negocio cuatro años después. En el oeste, ahora hay una floreciente comunidad de bodegas de pequeña escala. Sin embargo, esto había hecho poco para elevar el perfil de la región en una industria reverente a la reputación y la tradición.

Eso fue hasta el 24 de febrero de 2022, cuando Rusia lanzó una invasión a gran escala del país. "Antes de esta fecha, la comunidad vitivinícola de Ucrania estaba muy dividida. Ahora, a nadie le importa de dónde eres", dice rotundamente. "Somos una gran comunidad vitivinícola".

Desde que Rusia invadió Ucrania, las regiones vinícolas tradicionales del sur y el este del país se han encontrado en primera línea, con muchas bodegas, como Château Kurin cerca de Kherson, una ciudad portuaria en el sur de Ucrania, cayendo en manos rusas. Otros han resultado dañados por ataques con misiles, como la bodega de la familia Cassia cerca de Kiev. El productor de botellas más grande del país, Vetropack Gostomel en Kiev, también sufrió graves daños en febrero de 2022.

Sin embargo, a pesar de los peligros de la guerra, muchos enólogos han continuado operando, asegurando que la incipiente industria vinícola ucraniana, impulsada por la creciente demanda, continúe floreciendo. Los amantes del vino, por su parte, espoleados por el patriotismo y las recomendaciones de los sommeliers, abandonan los vinos foráneos y apuestan por los productores locales.

"Las tropas rusas destruyeron los viñedos alrededor de Kherson", dice Danyliak encogiéndose de hombros con resignación, y agrega que, cuando algunos de ellos fueron liberados, los propietarios descubrieron que gran parte del ganado había sido saqueado.

Danyliak saca su teléfono para mostrar una tarjeta de crédito digital especial a la que los enólogos de una asociación nacional donan dinero el mismo día de cada mes. “Esto es para los enólogos que ahora están luchando en primera línea”, dice con orgullo en su voz. Según los informes, varios enólogos y sumilleres han muerto en combates desde el estallido de la guerra.

La asociación de enólogos había reunido recientemente suficiente dinero para comprar un vehículo de transporte militar camuflado para los enólogos que luchan en la ciudad de Mykolaiv, en el sur de Ucrania, en primera línea. Duró exactamente un mes antes de que una andanada de balas lo inutilizara. Danyliak dice que continuarán recaudando dinero para equipo de combate y equipo de transporte y que los sommeliers realizan sesiones de degustación para donar las ganancias a la cuenta.

En 2014, la industria vinícola ucraniana perdió 61.780 hectáreas (238,5 millas cuadradas) de viñedos, que se destinaban principalmente a la producción de vinos semidulces y de postre y representaban aproximadamente la mitad de la capacidad de producción del país, en Crimea después de que Rusia se anexionara la península del Mar Negro en un referéndum rechazado por la comunidad internacional.

Danyliak dice que fue un gran golpe para un país que estaba redescubriendo una cultura del consumo de vino que había desaparecido en gran medida durante el período soviético entre 1922 y 1991.

Pasa junto a dos largas mesas de madera utilizadas para albergar sesiones de cata de vinos para turistas, entrecerrando los ojos cuando sale del almacén y se dirige hacia la cegadora luz del sol reflejada en una capa fresca de nieve. Señala en dirección este a una ciudad llamada Vynnyky, aproximadamente a 10 km (6,2 millas) del centro de Lviv, que se traduce como vino. El nombre es un guiño, dice, a la conexión histórica del país con el vino. "Hace más de 100 años, aquí se producía mucho vino", explica. "Teníamos muchas uvas [autóctonas] diferentes que estamos redescubriendo ahora; la leyenda dice que el rey Carlos XII de Suecia solo bebía vino ucraniano".

Según Danyliak, estos vinos desaparecieron por dos motivos. Uno fue el clima más frío que se extendió por las regiones de Ucrania en el siglo XX, arruinando el clima para muchas de estas uvas. El segundo fue la falta de una cultura del vino competitiva en el período soviético, cuando se hacía hincapié en el vodka barato o el vino producido a granel.

"En la Unión Soviética, la gente solo consumía vodka, la gente tenía menos dinero y compraba lo barato", dice Danyliak, que tenía 23 años cuando Ucrania se convirtió en un país independiente en 1991. "Pero cuando la Unión Soviética se derrumbó, la gente empezó viajar de nuevo, experimentar vinos extranjeros".

En un elegante bar de vinos en el centro de Lviv, el enólogo Maksym Kychma, de 49 años, se sienta encorvado en un taburete de madera. Detrás de él, los vinos ucranianos, incluidas las botellas de merlot y cabernet sauvignon, se alinean en los innumerables estantes de madera. Una camarera guía a las personas a sus mesas, entregándoles un folleto que dice "orgullosos del vino ucraniano" y tiene un código QR para que los clientes hagan su pedido.

Kychma es dueña de Yanchyn Hills, una pequeña bodega en la región que produce vinos tintos, blancos y rosados. Al igual que Danyliak, luchó por convencer a los clientes de que la región de Lviv tenía el clima adecuado para un buen vino. Dado que no fue reconocida como una de las regiones vitivinícolas del sur como Mykolaiv, Kherson y Odesa o Dnipro en el centro de Ucrania, no pudo solicitar subsidios del gobierno. "El cambio climático simplemente se movió más rápido que la legislación gubernamental", dice con una sonrisa irónica.

Los vinos ucranianos, en general, dice, también han sufrido un problema de imagen. "Hay muchas ideas preconcebidas sobre el vino ucraniano y, hasta hace poco, muchos ucranianos también pensaban que un vino extranjero sería mejor", explica. Kychma dice que esto se debió en parte a una tendencia entre las bodegas de la era soviética de valorar la cantidad sobre la calidad.

Viktoria Didur, una joven de 22 años que trabaja en el bar detrás de él, está de acuerdo. "He sido sumiller durante tres años, pero cuando comencé, tenía prejuicios negativos sobre el vino ucraniano", dice. Sostiene su teléfono, en el que había estado escribiendo frenéticamente unos momentos antes. "De hecho, he estado realizando una sesión de Instagram en vivo sobre vinos ucranianos y convenciendo a la gente para que supere sus ideas preconcebidas".

La sesión, celebrada en ucraniano, estuvo llena de curiosos "que querían apoyar a los enólogos nacionales después de escuchar que muchos de los viñedos del sur habían sido ocupados o dañados". Sin embargo, no estaban seguros de si el vino ucraniano, que muchos consideraban una opción más barata y menos refinada, podría ser tan bueno como los vinos extranjeros.

En respuesta, explicó que hay muchos vinos ucranianos establecidos en el mercado internacional y que el mercado local es ecléctico y ofrece alternativas de cosecha propia a variedades de uva conocidas como chardonnay o Riesling, pero también únicas y experimentales.

Didur dice que desde que comenzó la guerra, los ucranianos han estado dispuestos a apoyar los productos fabricados en Ucrania. Cuando muchos viñedos fueron destruidos u ocupados, las ventas de vinos locales en los restaurantes se dispararon. Antes de la guerra, los vinos de Francia, Italia y Georgia eran los más populares. Ahora, dice, aproximadamente el 60 por ciento de las ventas del bar son vinos ucranianos.

Kychma explica que la demanda de vino ucraniano se debió, en parte, a las restricciones impuestas durante la guerra a las importaciones de vino extranjero, que no se consideraban productos críticos y enfrentaban largas esperas en las fronteras. La moneda ucraniana, la hryvnia, también perdió valor, por lo que muchas personas optaron por comprar vino ucraniano más asequible.

Aún así, dice que el cambio fue impulsado en gran medida por una creciente "autoestima nacional" que llevó a las personas a optar por productos de cosecha propia, incluido el vino. "Ahora estamos empezando a darnos cuenta de nuestro valor", dice con firmeza.

Vasyl Torskij, un joven de 19 años con cola de caballo, atiende a clientes en una tienda de cerveza y vino en Lviv. Afuera, un nuevo generador de gasolina está inactivo, listo para funcionar si un corte de energía se extiende por el área.

Torskij estima que alrededor de cuatro de cada 10 clientes que compran vino optarán por el vino ucraniano, en comparación con dos de cada 10 antes de la guerra. También dice que existe la sensación de que el vino ucraniano y la cerveza artesanal local tienen demanda, un hecho que se refleja en las etiquetas notablemente llamativas.

La guerra, dice, ha cambiado la percepción de estas marcas, que “ahora parecen más atractivas e innovadoras que muchas marcas extranjeras y hacen que los jóvenes quieran comprar local”.

Torskij toma una botella de Monte Cote, un vino tinto de la región de Zakarpattia, en la frontera con Hungría, Eslovaquia y Rumania en el suroeste de Ucrania, que cuesta alrededor de $3. Su etiqueta tiene una ilustración abstracta de un gato rodeado de colinas y cerezas que caen. "Este es mi favorito", dice, golpeando el vaso. "Tiene un sabor claro y vívido".

Anna Tkachuk, la gerente del bar Artania Bar, de 36 años, en el moderno barrio de Podil en Kiev, se quita los guantes negros desechables que usaba para cortar queso y saca una botella de vino tinto semidulce de un vaso. gabinete.

Es su vino favorito, Kara Kermen, llamado así por una fortaleza mítica. La produce Beykush, ubicada en la pintoresca bahía de Beykush, bañada por el sol, junto al Mar Negro y conocida por sus variedades experimentales. Kara Kermen es un vino ahumado y chocolateado elaborado con un método en el que las uvas se secan al aire para concentrar el sabor.

Vierte una pequeña cantidad en la copa de vino e insiste en que pruebe un poco. "Muchos extranjeros no sabían que teníamos un gran vino ucraniano", dice.

Sasha Shmigelskaya, una camarera de 19 años, explica que los viñedos de Beykush están precariamente cerca de la línea del frente alrededor de Mikolaiv en el sur de Ucrania. “Los lotes de 2022 y 2023 ya están cosechados bajo bombardeos y con misiles sobrevolando los viñedos”, dice. "Dios espera que esto termine pronto y la bodega pueda seguir funcionando en su totalidad".

El bar con sede en Kiev cerró el 24 de febrero de 2022 y solo reabrió este enero. Desde la reapertura, Tkachuk dice que ya ha visto un aumento considerable de personas que quieren probar y comprar vinos ucranianos.

Anna Konstantina, una mujer de 36 años que trabaja en un restaurante de lujo en Kiev, guía educadamente a los clientes hasta sus mesas. Es originaria de la ciudad oriental de Donetsk, que fue ocupada en 2014 por separatistas respaldados por Rusia. Ella dice que desde que fue desplazada hace nueve años, promover el vino ucraniano ha sido una fuente de "orgullo nacional". Su casa solía estar ubicada cerca de una extensión de cuevas de 250.000 metros cuadrados (2,7 millones de pies cuadrados) debajo de Bakhmut, la ciudad de primera línea que ahora es el epicentro de meses de sangrientos combates, que contiene cientos de miles de espumosos. vinos

Ahora, dice que la gente en Kiev siente lo mismo que ella y quiere "apoyar las marcas locales".

Oleksandr Liashenko, de 35 años, sumiller de Kiev, dice que muchos de sus colegas han trabajado duro para "popularizar el vino ucraniano" y revertir los estereotipos negativos a lo largo de los años.

Liashenko, que ha presentado vinos ucranianos en sus sesiones de cata, dice que este enfoque ha tenido éxito en parte porque la gente aprecia el sabor único de algunos vinos ucranianos.

Los enólogos ucranianos estaban tratando de producir productos comerciales siguiendo los ejemplos de los viñedos franceses e italianos, utilizando uvas similares e intentando emular los mismos sabores, pero ahora los vinos se elaboran con un toque local particular.

Liashenko da el ejemplo de Kolonist, que dice que es el enólogo más popular del país, y produce una gama que describe como "vino negro", creada a partir de una variedad de uva llamada Odesa negra, que se cultivó en la segunda mitad del siglo XX. Este vino tinto a menudo se sirve en las embajadas de Ucrania en todo el mundo, según Liashenko.

Danyliak dice que muchos turistas que ha recibido en su viñedo han comentado sobre el sabor único que emerge de la "tierra negra", y algunos lo comparan con las flores de amapola.

Tkachuk dice que el propietario de Artania Bar ha recibido muchas solicitudes de vino ucraniano de países europeos.

Antes del 24 de febrero de 2022, Ucrania importaba vino por valor de 164 millones de dólares, pero solo exportaba 10,6 millones de dólares. Además, alrededor del 20 por ciento de esas exportaciones fueron a la vecina Bielorrusia, un país utilizado como plataforma para el intento de Rusia de tomar Kiev en los primeros meses de la guerra y que ya no comercia con Ucrania.

Liashenko dice que los extranjeros a menudo se sorprenden al saber que la región de Odesa se encuentra aproximadamente en la misma latitud geográfica que Burdeos en Francia o regiones vitivinícolas en el norte de Italia como Piamonte, lo que significa que Ucrania disfruta de condiciones climáticas similares para cultivar uvas ideales para la vinificación.

Tkachuk cree que la demanda seguirá pronto si la gente puede probar el vino ucraniano en el extranjero. "Aquí tenemos el clima perfecto con tierras especialmente fértiles y uvas únicas", dice con orgullo en su voz.

Konstantina está de acuerdo. Tira de una pieza de metal gastada, parte del último lote producido en la acería de Azovstal antes de la invasión a gran escala, sujeta a un brazalete de hilo en su muñeca. La acería se había convertido en el último reducto de las fuerzas ucranianas que protegían la ciudad portuaria sureña de Mariupol y se había convertido en un símbolo de la valentía ucraniana. Su pulsera es un símbolo de esa perseverancia. Los enólogos ucranianos mostrarán una resiliencia similar, explica, jugueteando con su brazalete.

Para Tkachuk, nada puede detener a la industria vinícola ucraniana, que ya ha perdido tanta tierra desde 2014. "Incluso si Rusia continúa ocupando los viñedos, con nuestro suelo fértil, seguiremos cultivando nuevos", dice. de hecho.